Er bevorzug warme, stehende und langsam fließende Gewässer mit Sand- oder Schlammgrund und reichen Pflanzenbeständen. In seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet kommt der Karpfen in 3 Unterarten vor: 1.: (C. c. carpio ) Einzugsgebiet des Schwarzen, Asowschen und Kaspischen Meeres. 2.: (C. c. haematopterus) Nordchina 3.: (C. c. viridiolaceus) Südchina und Vietnam   Als wichtigster Teichfisch bereits im 13.-15. Jahrhundert über fast ganz Europa verbreitet. Heutzutage ist er auf der ganzen Welt zu finden.